El clavadista ucraniano Stanislav Oliferchyk lleva con orgullo el nombre de su difunto abuelo, que murio en la arrasada Mariupol. Las tropas rusas convirtieron la ciudad portuaria en una zona de exterminio en el proceso para capturarla. Entre las ruinas, el anciano no pudo recibir el tratamiento contra el cancer que necesitaba, dijo su nieto. Tenia 74 anos cuando fallecio en octubre.

Otra victima de los meses de asedio ruso fue su flamante centro acuatico. Oliferchyk tenia previsto utilizar el renovado complejo deportivo como base de entrenamientos para los Juegos Olimpicos de Paris 2024. Pero fue bombardeado el mismo dia de marzo que un teatro de la ciudad. El ataque aereo contra el teatro fue mas letal contra la poblacion civil conocido hasta la fecha en mas de un ano de guerra de Rusia en Ucrania. Una investigacion de The Associated Press determino que cerca de 600 personas fallecieron en el edificio.

Asi que no hace falta mucho para entender el motivo por el que Oliferchyk, nacido en Mariupol, esta horrorizado ante la idea de que el y otros deportistas ucranianos traumatizados por la guerra tengan que dejar su conciencia y su rabia a un lado y competir contra atletas de Rusia y de Bielorrusia, aliada de Moscu, en la cita olimpica del proximo ano.

“Estoy enfadado la mayor parte del tiempo. Ya no aguanto mas cuando hay bombardeos”, afirmo Oliferchyk, de 26 anos, que se corono campeon de Europa en trampolin mixto de tres metros en 2019. “Quiero que Rusia nos deje vivir en paz y se aleje de nosotros”.

Desafiando la furia de Ucrania y los recelos de otras naciones, el Comite Olimpico Internacional esta estudiando si permite la vuelta de los deportistas rusos y bielorrusos a la competicion internacional y a los Juegos de Paris. Segun el COI, su mision es promover la paz y la unidad, especialmente en tiempos de guerra. Ademas, cita a expertos en derechos humanos de Naciones Unidas que alegan, en base a la no discriminacion, que los deportistas y arbitros de esos dos paises no deberian ser vetados unicamente por su pasaporte.

Para los atletas ucranianos que tienen la vista puesta en Paris, la posibilidad de compartir piscinas, canchas y estadios olimpicos con competidores rusos y bielorrusos es tan desagradable que algunos dicen que no acudiran si eso ocurre.

Las hermanas Maryna y Vladyslava Aleksiiva, que ganaron el bronce olimpico en natacion artistica por equipos en Tokio 2021, estan entre quienes dicen que boicotearian la competicion.

“Debemos hacerlo”, senalo Maryna durante una entrevista con The Associated Press en la piscina en la que entrena en la capital ucraniana, Kiev.

Rusia es el gigante que domina ese deporte y ha conquistado el oro olimpico en los seis ultimos Juegos.

Completando las frases de la otra, las gemelas ucranianas agregaron que “nuestra moral no nos permite estar cerca de… esa gente”.

A Oliferchyk le preocupa que puedan surgir problemas si los ucranianos se topan con rusos y bielorrusos en Paris, un escenario probable dado que los olimpicos de alojaran y comeran juntos en edificios en los suburbios del norte de la ciudad, a orillas del rio Sena.

“Puede pasar cualquier cosa, incluso una pelea”, indico Oliferchyk. “Simplemente, entre nosotros no puede haber apretones de manos”.

Tener que entrenar en medio de una guerra tambien deja a los aspirantes olimpicos ucranianos en desventaja. Los bombardeos de las tropas del Kremlin han destruido centros de entrenamiento. Las operaciones aereas interrumpen su trabajo. Han perdido familiares y amigos, o estan consumidos por la preocupacion de que eso pueda ocurrir. Como la invasion rusa tambien cerro el espacio aereo ucraniano, viajar a competencias en el extranjero se ha convertido en una odisea que suele incluir largos viajes en tres hasta la vecina Polonia, para tomar un vuelo desde alli.

“Nuestros deportistas se entrenan mientras los misiles de crucero y las bombas vuelan”, dijo el ministro ucraniano de Deportes, Vadym Guttsait, en una entrevista con la AP.

Guttsait recordo una reunion con el presidente del COI, Thomas Bach, y ciclistas ucranianos refugiados en Suiza.

“Bach le pregunto a una de las ciclistas como estaba”, conto. “Ella comenzo a llorar, el pregunto por que y ella le dijo que ese dia (las fuerzas rusas) habian atacado su ciudad, donde estaban sus padres, y que estaba muy nerviosa”.

“Asi es como se sienten todos los deportistas ante lo que esta ocurriendo en Ucrania“, afirmo el ministro.