Durante anos, LeBron James profeso su amor por el Madison Square Garden. Luego rechazo la oportunidad de que ese recinto fuera su casa.
Kevin Durant no solo desairo a los Knicks de Nueva York, sino que eligio al otro equipo de la ciudad. Y asi, atormento a los Knicks jugando apenas del otro lado del rio.
El siglo XXI ha deparado muchas miserias para la franquicia y sus fanaticos. Las derrotas se han acumulado como los vehiculos en los puentes y tuneles de la urbe en hora pico. Y las derrotas mas dolorosas llegaron a veces despues de las campanas.
La suerte en la loteria no favorecio a los Knicks. Tampoco lo hicieron los agentes libres mas codiciados. Y Nueva York no pudo ni siquiera capitalizar tantas derrotas.
Ocasionalmente, la ineptitud silencio a sus seguidores. Incluso Spike Lee renuncio fugazmente a seguirlos mirando.
Pero el publico nunca abandono realmente al equipo. Siempre creyo que Nueva York era el epicentro del mundo del basquetbol.
Fue en el parque local Rucker donde Lew Alcindor (luego conocido como Kareem Abdul-Jabbar) y Julius Erving pulieron sus talentos. El Garden es la arena mas emblematica de la NBA. Y todos pensaban que algun dia los astros se alinearian, pese a que han transcurrido 50 anos desde la ultima vez que ello ocurrio.
“Para mi, lo mas asombroso de los fanaticos de los Knicks es que vienen y apoyan y se toman cada partido como si fuera el septimo de una final. Hay fanatismo y un optimismo increible”, comento el exentrenador de Nueva York, Jeff Van Gundy. “Pueden sentirse decepcionados en la temporada, pero se recuperan en el receso y vuelven a vislumbrar un camino al exito”.
Tal vez ahora no es un espejismo.
Ahora, los Knicks han avanzado a la segunda ronda de los playoffs, algo que no habian conseguido en 10 anos. Y sus fanaticos estan de vuelta, mas apasionados que nunca.
No hablan solo de ganar una serie. Una vez que Milwaukee, el primer preclasificado, quedo fuera contra todo pronostico, se muestran confiados en el exito obtenido durante la temporada regular ante los demas equipos del Este.
Y piensan en las Finales de la NBA, incluso si los pronosticos en Fanduel Sportsbook consideran que los Knicks perderian ante cualquier conjunto que gane la serie entre Boston y Filadelfia.
En la gran ciudad siempre hay alardes.
“Asi es Nueva York, para que lo sepan, y estoy contento de ser parte de esto”, dijo el base Jalen Brunson.
Los fanaticos salieron jubilosos del Garden hacia la Septima Avenida, paralizando el trafico el domingo, tras la victoria sobre Cleveland en el cuarto partido de la primera ronda. Nueva York resolvio la serie el miercoles, como visitante.
Esa misma noche, los Knicks se enteraron de que enfrentarian al Heat de Miami, su rival enconado de la decada de 1990, en una epoca en que se sentia siempre que Nueva York podia conquistar el titulo.
Los Knicks se quedaron a un partido de ganarlo en 1994 y volvieron a las Finales de la NBA en 1999.
Aquellos Knicks lucharon para llevarse todo y estaban dispuestos a enfrentar a cualquiera, especialmente si tenia el uniforme del Heat. Y los fanaticos, desde la fila de celebridades hasta las zonas menos caras del graderio, sonaban con ver la forma en que Patrick Ewing y sus companeros marchaban hasta el Canyon of Heroes durante un desfile celebratorio.
Luego llego el nuevo siglo, y todo se convirtio en una pesadilla.
Luego de llegar a la final de la Conferencia Este en 2000, los Knicks arribaron solo dos veces a los playoffs en los 10 anos siguientes. Se convirtieron en el hazmerreir de la liga.
Eran llamados los Clippers de la Costa Este. Las campanas con 50 y asta 60 derrotas se volvieron la norma.
Algunos miembros del Salon de la Fama, como Isaiah Thomas y Phil Jackson, recibieron las llaves de la franquicia, solo para estrellarse.
John McEnroe, el brillante extenista y fanatico de los Knicks, comparo la temporada de 2017, ultima de Jackson como presidente del equipo, precisamente con un descarrilamiento.
Los Knicks nunca tuvieron fortuna en la loteria cuando estaba disponible algun jugador colegial capaz de marcar diferencias. Comenzaron a buscar en el mercado de agentes libres, solo para que James desistiera de unirseles en 2010.
Para colmo, eligio irse al odiado Heat. Durant opto por Brooklyn, junto con Kyrie Irving, en 2019.
Para los fanaticos de los Knicks, esos jugadores que debian ser salvadores quedaron como cobardes. Habrian tenido miedo al reto de ser protagonistas en Broadway y no quisieron echarse la franquicia sobre los hombros.
Durant nunca cayo ante los Knicks durante su estadia en Brooklyn. Pero fue blanco de duros comentarios en las redes sociales.
“Imaginen los tuits que he recibido de los fanaticos de los Knicks desde que decidi venir a los Nets”, dijo Durant tras una victoria en el Madison Square Garden. “Quiero decir que todavia se molestan por las cosas que digo, y hay cierto golpeteo aqui y alla”.
El verano que deparo la decepcion con Durant marco tambien el comienzo de la recuperacion de los Knicks. Esperaban obtener la primera seleccion en el draft para reclutar a Zion Williamson, pero terminaron con el tercer turno y obtuvieron a RJ Barrett, cuyo nombre fue coreado por el publico durante el buen cierre de la serie ante Cleveland.
Julius Randle fue su principal conquista en el mercado de agentes libres, y ha sido elegido al Juego de Estrellas en dos de las ultimas tres campanas.
Lee, McEnroe y muchos famosos mas estan en la arena. Ellos y los demas seguidores haran mucho ruido el domingo, desde el momento en que los Knicks salgan a calentar.
“Los fanaticos de los Knicks son notables, asombrosos”, dijo Brunson. “Me quedo sin adjetivos para hablar de lo grandes que han sido”.
Tan solo hay que imaginar como reaccionaran si los Knicks siguen ganando.
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